高齢になっても“よく噛める”ことの重要性

― 健康寿命を伸ばすためにできること ―

こんにちは。
ゆたに歯科クリニックの中島です。

「噛みにくいけれど、年齢のせいだし仕方ない…」
そんなふうに感じている方は、実は少なくありません。

ですが最近の研究では、
“噛む力”は健康寿命に大きく関わることがわかってきています。

食事がしっかり噛めるかどうかは、
単に「食べやすい・食べにくい」だけでなく、
身体や脳の健康にも深く影響しているのです。

今回は、高齢になっても「噛める」ことの大切さをわかりやすくまとめてみました。

◆ 「噛む力」が衰えると何が起こる？

年齢を重ねると、歯を失ったり、入れ歯が合わなくなったりして、
噛む力が弱くなりがちです。

すると、次のような影響が出てくることがあります。

① 食事量の低下 → 栄養不足に

噛みにくいと、どうしても…

やわらかい物に偏る

食事量が減る

よく噛まないまま飲み込む

といった変化が起き、タンパク質不足・エネルギー不足につながります。

これは フレイル（虚弱）を進行させる大きな要因です。

② 体重減少・筋力低下

噛めない → 栄養が摂れない
この流れが続くと、筋肉が減り、転倒しやすくなるなど、
日常生活の質まで低下してしまいます。

③ 誤嚥のリスクが高くなる

よく噛まないと、食べ物が十分に細かくならず、
飲み込む力も弱りやすくなります。

その結果、誤嚥性肺炎のリスクが高まることも。

④ 脳への刺激が減る

噛む動きは、脳に刺激を送り活性化するといわれています。

噛めない期間が続くと、
脳への刺激が弱まり、認知機能にも影響する可能性が指摘されています。

◆ “よく噛める”ことが健康寿命を延ばす理由

噛む力が維持されている人は、

食べられる食品の種類が多い

栄養がしっかり摂れる

全身の筋力や免疫力が保たれる

外出や人との交流が増える
など、毎日の生活に活力が出やすくなります。

つまり “よく噛める”＝健康な生活の土台 なのです。

◆ 噛む力を守るためにできること
① 歯を守る・治療を放置しない

むし歯・歯周病を放置すると、噛む機能は確実に低下します。
違和感のある歯は早めに治療を。

② 入れ歯の調整を定期的に行う

「最近入れ歯が痛い」「外れやすい」
そんなときは、合っていないサイン。

入れ歯は“作ったら終わり”ではありません。
定期的な調整や清掃で、快適さを取り戻せます。

③ インプラントという選択肢も

しっかり噛める環境をつくるために、
少数のインプラントを使って入れ歯を安定させる方法や、
通常のインプラント治療が力を発揮します。

「歳だから無理かも…」と思う方も多いですが、
実際は高齢でも可能なケースが多い治療です。

④ 噛むための筋肉を衰えさせない

よく噛む習慣

丁寧に食べる

口の体操（あいうべ体操など）

こうした毎日の積み重ねが大切です。

◆ まとめ：高齢でも“噛める口”を維持することが健康につながる

噛めない状態を放っておくと、
食事・筋力・免疫力・脳の働きなど、
さまざまな部分に影響が広がります。

反対に、しっかり噛めるようになると

食事が楽しくなる

栄養がきちんと摂れる

活動量が増える

健康寿命が延びる

こうしたプラスの連鎖が生まれます。

「噛みにくい」「入れ歯が合わない」「食事が楽しめない」
そんなお悩みがあれば、まずは一度ご相談ください。
お口の状態に合わせて、最適な方法をご提案します。